ประวัติชีวิต ราล์ฟ หลุยส์ เอนเกลสแตด จาก 28 มกราคม 2473 ถึง 26 พฤศจิกายน 2545

ลาสเวกัส, 28 พ.ย. - พีอาร์นิวส์ไวร์ / เอเชียเน็ท

ราล์ฟ เอนเกลสแตด (Ralph Engelstad) ผู้บริหารมากประสบการณ์ด้านเกมคาสิโน นายจ้าง และบุรุษใจบุญ ผู้เป็นเจ้าของโรงแรมอิมพีเรียล พาเลส โฮเต็ล แอน คาสิโน (Imperial Palace Hotel and Casinos) ที่ ลาสเวกัส สทริป (Las Vegas Strip) และในไบล็อกซี่ (Biloxi) รัฐมิสซิสซิปปี ได้จากโลกนี้ไปเมื่อคืนก่อน ที่บ้านของเขา หลังจากที่เขาต้องต่อสู้กับโรคมะเร็ง ด้วยวัย 72 ปี

(ภาพ http://www.newscom.com/cgi-bin/prnh/20021127/LAW038 )

ราล์ฟ ซึ่งมักไม่ต้องการให้ใครเรียกเขาว่า "คุณ" โดยเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะเจ้าของและผู้ดำเนินกิจการคาสิโนที่มีความเฉลียวฉลาด ซึ่งโดยส่วนตัวแล้วเขาเป็นบุรุษที่รักครอบครัว และได้แรงสนับสนุนจาก เบ็ตตี้ (Betty) ภรรยาของเขา โดยมีธิดาเพียงคนเดียวคือ คริส (Kris) ซึ่งสมรสแล้วกับสามีชื่อ ทิม (Tim) และ แมรี่ ทัลเปอร์ (Mary Tulper) และ ฟิลลิส ดูลีย์ (Phillis Dooley) หลาน 2 คน ที่เกิดจากครอบครัวของน้องสาวทั้ง 2 ของเขา

ครอบครัวที่ 2 ของราล์ฟ คือพนักงานจากธุรกิจ อิมพีเรียล พาเลส ซึ่งเป็นส่วนสำคัญสำหรับชีวิตของราล์ฟ โดยแม้ว่ารีสอร์ทในลาสเวกัสส่วนใหญ่ได้ลดจำนวนพนักงานลง หลังเกิดเหตุการณ์วินาศกรรมในสหรัฐฯ เมื่อ 11 กันยายน 2544 แต่ราล์ฟไม่ได้ลดจำนวนพนักงานของเขาออกเลยแม้แต่คนเดียว และเขายังคงมีรายได้มากมายเช่นเดิม

ทุกๆ คนที่รู้จักราล์ฟนั้น ล้วนได้รับผลประโยชน์จากชีวิตของราล์ฟ ไม่โดยทางตรงก็ทางอ้อม ถึงแม้ว่าราล์ฟมีอุปนิสัยรักความเป็นส่วนตัวมาก ขี้อาย และไม่ค่อยพูด แต่เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ที่มีความใจบุญมากที่สุดคนหนึ่งของอเมริกา โดยที่ราล์ฟเองไม่ต้องการโอ้อวดเกียรติประวัติของตัวเอง

ในพ.ศ. 2541 ราล์ฟได้บริจาคธนบัตรนายพล จอร์จ แพตตัน (General George Patton) ซึ่งมีมูลค่าถึง 1.45 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ให้กับห้องสมุดชาร์ล ฟริทส์ (Charles Fritz) ของมหาวิทยาลัย ยูนิเวอร์ซิตี้ ออฟ นอร์ธ ดาโกตา (University of North Dakota) และในพ.ศ.2545 เขาได้จัดซื้อรถเข็นสำหรับคนพิการจำนวน 2,000 คัน ให้กับชาวนอร์ธ ดาโกตา ผ่านทางมูลนิธิรถเข็นคนพิการ (Wheelchair Foundation) นอกจากนี้ราล์ฟยังบริจาคเงินทุนเพื่อสนับสนุนการสร้างอนุสาวรีย์ เนื่องในงานฉลองครบรอบ 200 ปี ลูอิส แอนด์ คลาร์ก (Lewis & Clark) อีกด้วย

ปีนี้ ราล์ฟ ได้มอบสนามฮอกกี้มูลค่า 104 ล้านเหรียญสหรัฐ ให้กับมหาวิทยาลัย ยูนิเวอร์ซิตี้ ออฟ นอร์ธ ดาโก ซึ่งเป็นที่รู้กันดีในวงการว่าสนามดังกล่าวเป็นสนามฮอกกี้ชั้นนำ และเมื่อเร็วๆ นี้ เขายังได้บริจาคเงิน 10 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อสร้างสนามฮอกกี้ให้กับเมืองบ้านเกิดของเขาใน ธีฟ ริเวอร์ ฟอลล์ (Thief River Falls) รัฐมินิโซตา

นอกจากนี้ทั้งราล์ฟ และเบตตี้ยังได้ให้เงินช่วยเหลือแก่เด็ก ผู้ประสบปัญหา คนชรา และมูลนิธิเพื่อสัตว์โลก

ทั้งนี้ ครอบครัวเอนเกลสแตด เป็นที่รู้จักติดอันดับ 1 ใน 10 ผู้ให้การสนับสนุนทางการศึกษาระดับสูงในอเมริกา โดยเมื่อพ.ศ. 2541 ราล์ฟได้กล่าวขณะประกาศมอบรางวัลของสนามฮอกกี้ ให้กับมหาวิทยาลัย ยูนิเวอร์ซิตี้ ออฟ นอร์ธ ดาโกตา อันเป็นที่ที่ราล์ฟเคยร่วมเล่นในทีมฮอกกี้สมัยที่เขาศึกษาอยู่ ว่า "ชีวิตคนเรานั้นเต็มไปด้วยช่วงสูงสุด และจุดตกต่ำ แต่ผมนั้นโชคดีที่มีช่วงชีวิตที่รุ่งโรจน์มากกว่า จึงทำให้ผมตัดสินใจที่จะแบ่งปันความโชคดีของผมร่วมกับทีมฮอกกี้ ยูเอ็นดี (UND)"

ราล์ฟ เอนเกลสแตด เกิดที่เมือง ธีฟ ริเวอร์ ฟอลล์ รัฐมินิโซตา โดยเขาเป็นบุตร 1 ใน 5 คนของคริสเตียน (Christian) กับเมดเดอลีน (Madeline) เอนเกลสแตด และราล์ฟเป็นหลานของผู้อพยพชาวนอร์เวย์ที่มาตั้งรกรากในถิ่นดังกล่าวเพื่อทำธุรกิจปศุสัตว์ และตั้งแต่สมัยแรกๆ แล้วที่ราล์ฟพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถดำเนินกิจการให้ประสบความสำเร็จได้

ระหว่างศึกษาอยู่ราล์ฟได้ช่วยงานที่ ยูเอ็นดี จากเงินทุนด้านฮอกกี้ จนกระทั่งเขาจบการศึกษาสาขาธุรกิจในพ.ศ. 2497 เขาได้สมรสกับ เบตตี้ สต็อกเกอร์ (Betty Stocker) แฟนสาวของเขาและเริ่มตั้งบริษัทก่อสร้างของตนเอง

ราล์ฟมีปรัชญาการทำงานที่แน่วแน่ และมีความคิดริเริ่ม ทำให้เขาสามารถบรรลุฝันของคนอเมริกันได้โดยเป็นเศรษฐีเงินล้านด้วยวัยเพียง 29 ปี ซึ่งที่จริงแล้วราล์ฟต้องการทำฝันดังกล่าวให้เป็นจริงเมื่อเขาอายุได้ 30 ปี ขณะที่เขารับตำแหน่งผู้ทำสัญญาใน แกรนด์ ฟอร์ค (Grand Forks)

เมื่อพ.ศ. 2502 ราล์ฟได้ย้ายไปที่ลาสเวกัส เนื่องจากบริษัทก่อสร้างของเขาได้ทำสัญญากับรัฐบาลในการสร้างบ้าน เอเอชเอ (FHA) นอกเหนือจากการประสบความสำเร็จฐานะผู้บริหารแล้ว ราล์ฟยังได้ซื้อที่ดินแห้งแล้งรอบสนามบิน นอร์ธ ลาสเวกัส แอร์ เทอร์มินัล (North Las Vegas Air Terminal) และต่อมาได้ขายให้กับ โฮเวิร์ด ฮิวจ์ (Howard Hughes)

ความอิสระของรัฐเนวาดา เป็นความต้องการของราล์ฟที่จะประสบความสำเร็จในถิ่นนี้ ดังนั้นในพ.ศ. 2514 ราล์ฟได้ใช้เงินที่ได้จากการขายที่ดินให้กับโฮเวิร์ด ฮิวจ์ ซื้อโมเต็ลฟลามิงโก คาปริ (Flamingo-Capri Motel) ขนาด 9 เอเคอร์ เพื่อสร้างอิมพีเรียล พาเลส ซึ่งเปิดตัวในพ.ศ. 2522 และมีห้องพักทั้งหมด 650 ห้อง

ณ วันนี้ ดิ อิมพีเรียล พาเลซ นั้นจัดว่าใหญ่เป็นอันดับ 2 ของธุรกิจโรงแรม ซึ่งมีห้องพักทั้งหมด 2,700 ห้อง และพนักงาน 2,600 คน ทั้งนี้ การจากไปอย่างกระทันหันของราล์ฟ ทำให้ธุรกิจโรงแรมสูญเสียบุคคลผู้เป็นเจ้าของกิจการรีสอร์ทแต่เพียงผู้เดียวไปอีกราย ซึ่งปัจจุบันในโลกนี้แทบจะไม่เหลือเจ้าของกิจการแบบนี้แล้ว

ในพ.ศ. 2540 ราล์ฟ ได้ขยายกิจการคาสิโนของเขา ด้วยการสร้าง อิมพีเรียล พาเลส แห่งที่ 2 ในเมืองไบล็อกซี่ รัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งมีจำนวนห้อง 1,086 ห้อง และเป็นอาคารก่อสร้างทันสมัยที่สูงที่สุดในไบล็อกซี่ ซึ่งประสบความสำเร็จเช่นเดียวกับรีสอร์ทของเขาในลาสเวกัส

ราล์ฟ เป็นผู้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในด้านต่างๆ เป็นต้นว่า ราล์ฟรักรถยนต์ และการแข่งรถมากจนทำให้เขาพัฒนา ลาสเวกัส มอเตอร์ สปีดเวย์ (Las Vegas Motor Speedway) จนมีชื่อเสียง ซึ่งราล์ฟได้ขายกิจการในเวลาต่อมา นอกจากนี้ราล์ฟเป็นที่รู้จักกันดีในระดับนานาชาติในฐานะที่เป็นนักสะสมรถยนต์ ซึ่งจัดแสดงไว้ในพิพิธภัณฑ์ชั้นสูงของเขา ที่ อิมพีเรียล พาเลส ทั้ง 2 แห่ง และราล์ฟได้ฝึกอบรมเพิ่มทักษะของนักโทษเนวาดา 50 ราย และจ้างให้ทำงานเกี่ยวกับรถคลาสสิกของเขา

นอกจากนี้ ราล์ฟ ยังจัดเป็นผู้บุกเบิกในธุรกิจการโรงแรมและการพนันคาสิโน โดยเมื่อปี 2536 ราล์ฟได้เปิดศูนย์การแพทย์แห่งแรก ชื่อ เนวาดา รีสอร์ท เมดิคัล เซ็นเตอร์ (Nevada Resorts Medical Centre) ให้กับพนักงานในคาสิโน ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็น ยูเอ็มซี เมดิคัล เซ็นเตอร์ (UMC Medical Centre) และเขาได้เปิดตัวหนังสือ เรส แอนด์ สปอร์ต บุ๊ค (Race & Sports Book) เมื่อปี 2532 ทั้งยังเป็นผู้เสนอการบริการรับกระเป๋าเดินทางจากสนามบินมายังโรงแรม เมื่อพ.ศ. 2543 แต่บริการดังกล่าวยุติไปตั้งแต่วันที่ 11 กันยายน 2544

บางทีความใจบุญครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของราล์ฟนั้นคือการที่เขาอุทิศตนเพื่อคนพิการ ทำให้เขาได้รับรางวัลต่างๆ ทั้งแห่งรัฐ และแห่งชาติ จากการที่เขาจ้างคนพิการให้ทำงานร่วมกัน ทั้งนี้เกือบ 13% ของพนักงานในอิมพีเรียล พาเลส นั้นเป็นคนพิการที่เขารับเข้าทำงาน

จากคุณงามความดีของราล์ฟในการช่วยเหลือคนพิการนี้เอง ทำให้เขาได้รับการแต่งตั้งเป็น "นายจ้างแห่งปี" หรือ เอ็มพลอยเยอร์ ออฟ เดอะ เยียร์ (Employer of the Year) จากคณะกรรมการรัฐบาลเนวาดา (Nevada Governor's Committee) ในด้านการรับคนพิการเข้าทำงาน ทั้งในพ.ศ. 2530 และพ.ศ. 2532 เมื่อพ.ศ. 2534 ราล์ฟได้รับรางวัล "นายจ้างแห่งชาติ ประจำปี" หรือ เนชั่นแนล เอ็มพลอยเยอร์ ออฟ เดอะ เยียร์ (National Employer of the Year) อันทรงเกียรติ จากประธานคณะกรรมการ ด้านการรับคนพิการเข้าทำงาน

ทั้งนี้ ราล์ฟ ยังได้รับรางวัล "นายจ้างแห่งปี" จากที่อื่นๆ อีก เช่น เซาธ์เวสต์ บิสิเนส (Southwest Business) สมาคม อินดัสทรี แอนด์ รีเฮบิลิเทชั่น (Industry and Rehabilitation Association) และได้รับรางวัล ผู้มีความใจบุญแห่งปี หรือ ฮิวเมนิเทเรียน ออฟ เดอะ เยียร์ อวอร์ด (Humanitarian of the Year Award) จากอินเตอร์เนชั่นแนล เกมมิ่ง แอนด์ บิสิเนส เอ็กซ์โพซิชั่น (Internationa Gaming & Business Exposition)

รางวัลในความดีที่ราล์ฟได้รับได้ เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้เอง เมื่อราล์ฟได้รับการจัดให้อยู่ใน ฮอล ออฟ เฟม (Hall of Fame) เพื่อสดุดีความสำเร็จในฐานะผู้บริหารในการก่อสร้าง คาสิโน สถานบันเทิง และธุรกิจรถยนต์โบราณ

ราล์ฟมีคติพจน์ที่ใช้ในการทำงานของเขา 2 ประการคือ "ยิ่งผมทำงานมากขึ้นเท่าไหร่ ผมก็จะยิ่งโชคดีมากขึ้นตามไปด้วย" และ "ไม่มีฝันใดจะเป็นจริงขึ้นมาได้ ถ้าคุณไม่ลืมตาตื่นขึ้นแล้วออกไปทำงานเสียที"

ราล์ฟ เอนเกลสแตด ผู้เป็นทั้งสามี บิดา คุณปู่ พี่ชาย เป็นพ่อของพนักงานนับพันคน บุรุษผู้ใจบุญ นักพัฒนา นักบริหารและผู้บุกเบิก โลกนี้น่าอยู่ขึ้นเพราะคุณเคยได้อยู่ร่วมกับเราที่นี่ พวกเราจะระลึกถึงคุณ

จากครอบครัว ผองเพื่อน กลุ่มธุรกิจ และพนักงานที่รักของคุณ

ในเวลานี้เป็นช่วงระหว่างการจัดงานศพ ซึ่งสามารถมอบเงินบริจาคแทนดอกไม้ร่วมงานได้ที่

มูลนิธิครอบครัว เอนเกลสแตด (Engelstad Family Foundation) / สถาบันวิจัยมะเร็งปอด (Lung Cancer Research)

ซี/โอ บราด์ชอว์ สมิธ โค. 5851 เวสต์ ชาร์ลสตัน ลาสเวกัส รัฐเนวาดา 89102

c/o Bradshaw, Smith Co. 5851 West Charleston Las Vegas, NV 89102

ที่มา อิมพีเรียล พาเลส โฮเต็ล แอนด์ คาสิโน

ติดต่อ ฟิล วาเลนไทน์ (Phil Valentine) อิมพีเรียล พาเลส โฮเต็ล แอนด์ คาสิโน

โทรฯ +1-702-794-3114

ภาพ นิวส์คอม (NewsCom)

http://www.newscom.com/cgi-bin/prnh/20021127/LAW038

เอพี อาร์ไคฟ์ (AP Archive)

http://www.photoarchive.ap.orp

โต๊ะภาพ พีอาร์เอ็น (PRN Photo Desk) โทรฯ +1-888-776-6555 หรือ +1-212-782-2840

เว็บไซต์ http://www.imperialpalace.com

--เผยแพร่โดย เอเชียเน็ท (www.asianetnews.net)--

-วจ/รค-